В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном городе Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и, казалось, не были связаны между собой. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с ними оставлены краткие цитаты из учений Конфуция. Один из учеников первой жертвы, молодой следователь Цюй Саньгэнь, решает совместно с друзьями разобраться в этих преступлениях. В ходе расследования подозрения падают на людей из самых разнообразных кругов общества, и вскоре всплывает дело двадцатилетней давности, которое, возможно, связано с текущими событиями.